Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда жила особняком. Её будущее, включая замужество, было предопределено с рождения, суля безмятежное существование в роскоши. Однако всё рухнуло в одночасье. Дедушку, великого дворцового наставника, обвинили в причастности к заговору принцев, навлекая на семью страшный гнев императора.
Всё мужское население старше десяти лет отправили в суровую северную ссылку. Имущество конфисковали, оставив женщин и слуг в полной растерянности. Хуа Чжи вынуждена взять на себя груз ответственности за большую семью: больная бабушка, неприспособленная мать, тёти, малые дети. Ей предстоит изыскивать средства на их содержание и искать способ вернуть родных из изгнания.
